导读：此前，禁军是单纯就天子的近卫扈从而言的皇家禁卫军，至此，则名不符实，成为与藩镇军队相对立的，由封建中央直接掌握的武装力量的军事名称。此后，这一名称为五代和宋朝军队所沿袭，成为封建国家正规军队的专称。
安史之乱以后，直至五代，朝廷的军队主要分成中央禁军与地方藩镇兵两部分。
唐五代的禁军，并不是单纯意义上的皇家禁卫军。其职责，除保卫京师和皇宫安全，随驾扈从外，还要担任大量的出征作战任务，是直属于朝廷管辖的中央正规军。
唐朝禁军在安史之乱以前，其主要职责就是担任宿卫任务，跟前朝别无二致，它有两个系统组成：其一，由百骑而千骑，由千骑而万骑，由万骑再到左右龙武军;其二，由北衙七营而左右屯营，由左右屯营再到左右羽林军。左右龙武军和左右羽林军通称“羽林亲军”，为大唐天子最为信任之禁卫军。
中唐之前，充任羽林大将军的，不是皇亲国戚，就是皇帝最为亲信的将领。故其地位，远在诸卫大将军之上。又由于羽林军是宿卫京师、保卫皇宫的精锐之师，宫廷权利的更迭，几乎全在于谁能够真正掌握了羽林军，赢得了羽林军将士的真正效忠。武则天依靠禁军讨伐政敌，而稳固了帝位;宰相张柬之率领禁军发动政变，方结束了女皇时代;中宗平定太子李重俊兵变，双方都依靠了禁军的向背;而李隆基能够一举消灭貌似强大的韦后集团，能够敉平太平公主的未遂政变，依靠的也是禁军。
安史之乱后，禁军成为唐朝皇帝唯一可以依靠的军事力量。故而，禁军名号日增，人数益多，而废置无常。其中最盛者，为左右十军：即左右羽林、左右龙武、左右神武、左右神策和左右神威诸军。
这其中，最为重要，就是神策军。
说到“神策军”，练习过书法的朋友，估计会立刻想起柳公权那大名鼎鼎的《神策军碑》。神策军也确实是中晚唐时期禁军中为最重要的力量。这是一支成军于安史之乱后的新建禁军，由宦官担任最高统帅，并完全听命于由宦官。这是神策军的主要特征。但其军号，却可以追溯到唐玄宗天宝十三载(西历754年)，最初是哥舒翰设立于西北地区，主要用于防御吐蕃的一支边防军。
安史之乱后，神策军奉调中原，作为拱卫两京、支援前方的二线部队，顿住陕州(今河南三门峡)。唐肃宗派宦官鱼朝恩为观军容使，以监其军。神策军的兵权遂为鱼朝恩所掌握。广德元年(公元763年)，吐蕃攻入长安，唐代宗仓皇逃奔陕州，鱼朝恩率所部神策军前往迎驾，迎击吐蕃军。在吐蕃军退走后，神策军又护卫唐代宗返回长安，驻扎禁中。
至此，神策军才正式成为中央禁军。其后，由于多次保驾有功，神策军受到朝廷高度重视，经过多次整顿补充，实力大大增强，遂分为左右两厢，兵力之强为北衙禁军之冠，成为禁军主力，扈从天子的亲军。最高峰时，神策军的兵力曾达到了十五万人。
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