文脉，就是指文学几千年发展中最高等级的生命潜流和审美潜流。这本书以文字起源为引，从《诗经》讲起，到春秋战国时期的“百家争鸣”及楚辞，再到秦汉时期的大一统与书同文对文学的影响，汉赋及“无韵离骚”《史记》，魏晋时期的三曹及“竹林七贤”等文人雅士的诗作文采，再到唐宋诗词，元曲及明清小说，一气呵成，使历史与现实相沟通，文理与形象相交融，为广大读者解读了文化的演化过程。
不要快速地跳到唐代去。由汉至唐，世情纷乱，而文脉健旺。
我对于魏晋文脉的梳理，大致分为“三段论”———
首先，不管大家是否乐见，第一个在战火硝烟中接续文脉的，是曹操。我曾在《丛林边的那一家》中写道：“曹操一心想做军事巨人和政治巨人而十分辛苦，却不太辛苦地成了文化巨人。”我还拿同时代写了感人散文《出师表》的诸葛亮和曹操相比，结论是：“任何一部《文学史》，遗漏了曹操都是难以想象的，而加入了诸葛亮也是难以想象的。”
曹操的军事权谋形象在民间早就凝固，却缺少他在文学中的身份。然而，当大家知道，那些早已成为熟语的诗句居然都出自他的手笔，常常会大吃一惊。哪些熟语?例如：“老骥伏枥，志在千里”;“烈士暮年，壮心不已”;“对酒当歌，人生几何”;“何以解忧，唯有杜康”;“青青子衿，悠悠我心”;“月明星稀，乌鹊南飞”;“山不厌高，海不厌深”;“东临碣石，以观沧海”;“秋风萧瑟，洪波涌起”;“日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里”……还有那些描写乱世景象的著名诗句：“白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠”……
在漫长的历史上，还有哪几个文学家，能让自己的文句变成千年通用?可能举得出三四个，不多，而且渗入程度似乎也不如他广泛。
更重要的是等级。我在对比后曾说，诸葛亮的文句所写，是君臣之情;曹操的文句所写，是宇宙人生。不必说诸葛亮，即便在文学史上，能用那么开阔的气势来写宇宙人生的，还有几个?而且从我特别看重的文学本体来说，像他那么干净、朴素、凝练的笔墨，又有几个?
曹操还有两个真正称得上文学家的儿子，曹丕、曹植。父子三人中，文学地位最低而终于做了皇帝的曹丕，就文笔论，在数千年帝王中也能排到第二。第一是李煜，以后的事了。
在三国时代，哪一个军阀都少不了血腥谋略。文人历来对曹操的恶评，主要出于一个基点，那就是他要"断绝刘汉正统"。但是我们如果从宏观文化上看，在兵荒马乱的危局中真正把文脉强悍地接续下来的，是谁呢?
这是“三段论”的第一段。
第二段，曹操的书记官阮瑀生了一个儿子叫阮籍，接过了文脉。还算直接，却已有了悬崖峭壁般的"代沟"。比阮籍小十余岁的嵇康，再加上一些文士，通称为“魏晋名士”。其实，真正得脉者，只有阮籍、嵇康两人。
这是一个“后英雄时代”的文脉旋涡。史诗传奇结束，代之以恐怖腐败，文士们由离经之议、忧生之嗟而走向虚无避世。生命边缘的挣扎和探询，使文化感悟告别正统，向着更危险、更深秘的角落释放。奇人奇事，奇行奇癖，随处可见。文化，看似主脉已散，却四方奔溢，气貌繁盛。当然，繁盛的是气貌，而不是作品。那时留下的重大作品不多，却为文人在血泊和奢侈间的人格自信，提供了众多模式。
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