急性胃炎是指由不同因素引起的胃黏膜、甚至胃壁的急性炎症性改变，临床表现有上腹部剧烈疼痛、恶心呕吐、反酸嗳气，甚至呕血、大便带血和畏寒发热等。
根据其病因和胃黏膜的改变情况，通常可分为急性单纯性胃炎、急性糜烂性胃炎(出血性胃炎)、急性感染性胃炎、急性化脓性胃炎、急性腐蚀性胃炎。其中以急性单纯性胃炎最常见，即我们通常所说的急性胃炎。
急性胃炎的症状又因病因不同而有所区分
1.由于酗酒、刺激性食物和药物引起者，多有上腹部不适、疼痛、食欲减退、恶心、呕吐等。
2.食物中毒所致急性胃肠炎的症状轻重不一，一般在食后数小时至24小时内发病，大多数有中上腹部不适、疼痛，或剧烈腹绞痛、食欲减退、恶心呕吐等，并伴有急性水样腹泻。严重者可有发热、失水、酸中毒、休克等中毒症状。检查时可发现中上腹部及脐周有轻压痛。肠鸣音亢进。
3.由解热镇痛药如阿斯匹林、消炎痛、保泰松等引起的急性胃炎常以上消化道出血为主要表现。病人多有呕血和(或)黑便，出血也呈间歇发作，大量出血者可发生休克。半数以上病人有上腹部不适、疼痛、食欲减退、头昏、虚弱等症状。
4.物理因素如进食过于粗糙的食物、胃内异物、胃石、胃部放射治疗等，亦可诱发急性单纯性胃炎。