痛经系指经期前后或行经期间，出现下腹部痉挛性疼痛，并有全身不适，严重影响日常生活者。分原发性和继发性两种。
经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者，称原发性痛经，也称功能性痛经。继发性痛经则指生殖器官有明显病变者，如子宫内膜异位症、盆腔炎、肿瘤等。痛经是青年时期的病症，系普遍现象。多年来，学者们提出过许许多多不同的理论，而最新的国外资料显示。
痛经与体内缺乏一种重要的矿物元素——镁有关。近年来，国外有关研究结果表明，痛经患者有45%体内的镁水平明显低于正常人，含量在平均值以下，这意味着可食用含镁丰富的蔬菜、水果等来减轻痛经。
研究者认为：镁具有许多特殊功能，能激活体内多种酶，抑制神经兴奋，维持核酸结构的稳定，参与蛋白质合成、肌肉收缩和体温调节，另外，镁还影响人的情绪，镁的缺乏也会使人情绪趋于紧张，从而增加紧张激素的分泌，导致痛经的发生率增加。