暖宝宝里含有铁粉、木粉、活性炭、食盐、水等合成的聚合物，可在空气中氧气的作用下发生放热反应，外层有胶，即撕即贴。中国中医科学院教授杨力介绍说，暖宝宝贴在背上最为保暖，可以让全身都感觉到热量。也可以根据自己的需要来选择。如果在经期，可以选择贴在肚脐下方小腹部；如果冬季因寒冷消化不良者，可以敷贴在胃部，促进营养的消化和吸收；如果是有肩颈疾病或冬天因穿低领衣等肩部受风者，可以贴在肩部或后颈部；关节炎患者，可以贴在双膝关节处；如果只是平日畏寒没有特殊症状的人，可以贴在后腰的腰眼处。
需要注意的是，因为使用不当，被“暖宝宝”烫伤的人可不少。中国中医科学院广安门医院皮肤科副主任医师宋坪说，暖宝宝虽然温度不算特别高，但是身体长期接触比体温要高的发热体，也有可能引起低温烫伤。这种烫伤，往往是不知不觉间发生的，烫伤后皮肤会出现红斑。
使用暖宝宝时，首先不能直接接触皮肤。最好的方法是贴在贴身衣裤的外面。其次，暖宝宝不能在睡觉时用，避免因为过度压迫导致烫伤。最后，糖尿病和血液循环障碍者、皮肤热敏感度低者，请格外小心。