卷心菜的功效，在于富含延缓衰老的抗氧化成分，具有提高免疫力、增进身体健康的作用。卷心菜中的维生素C和钾对防治高血压很有益处。卷心菜中还含有较多的维生素K，有助于增强骨质。卷心菜中含有一定量的维生素U是它的最大特点，它具有保护黏膜细胞的作用，对胃炎及胃溃疡的防治有较好的临床效果。它还具有较强的抗氧化作用，医学上把这种防止体内氧化过程的作用称作“抗氧化”过程，也是抗衰老的过程。
卷心菜的叶子抗氧化作用最强，叶子可以用来吸收人体皮肤衰老的成分，并能促进皮肤的血液循环。不同的卷心菜，抗氧化作用也不同，外层叶子越多、越嫩的卷心菜，其抗氧化的作用就越强。
卷心菜这种奇特功效的秘密，在于叶内含有一种特殊的香味，而这种香味来自一种叫做“异硫氰酸酯”的化学物质，它是一种含硫化合物。也就是这种含硫的化合物对预防癌症、防治心脑血管疾病发挥了它的积极功效。后又经进一步实验、观察、研究，中老年人的摄入量以每日50～60克为宜。可做凉菜生吃，洗净后要用沸水焯一下，比如切成细丝做沙拉。或与胡萝卜、嫩藕，切丝加糖、醋凉拌，清淡、酸甜、爽口。也可与其他菜配清炒或是加工成中、西式泡菜。