日前，一个国际研究团队发现，高摄入肉类食物的饮食方式已经同吸烟、酒精一样，是导致癌症发病率增高主要来源之一。这是世界卫生组织下属的一个国际癌症研究机构(International Agency for Research on Cancer)对相关的癌症发病率统计时发现的，研究发表在Nutrients杂志上。
这项研究的数据是研究者对来自87个国家的男性和女性，患不同类型的癌症进行统计的。饮食数据来自世界粮农组织(FAO)和联合国(UN)。这项研究的动物类食物的主要包括肉类、牛奶、鱼和鸡蛋。
从这项研究可以分析出，一半左右的的癌症患者同吸烟以及肉类饮食有关，饮酒对患癌几率影响会小一些。此外，不同性别患癌来源也不同，对男性而言，吸烟是肉类食物的两倍之多，而对女性而言，肉类饮食导致的患癌比例会比较高。两种因素与70%的癌症有关(除肺癌外)。
研究发现，男性癌症患者数量从75人/10万人上升到300人/10万人，女性的患癌比例也由80人/10万人上升到260/10万人。
至于肉类食物为什么会导致患癌风险增加，研究者称主要是肉类饮食会增加身体以及部分组织产生类胰岛素一号增长因子(IGF-1)的物质，这种物质在促进身体增长的同时，也会促进癌症细胞的生长。
肉类饮食同女性的乳腺癌，子宫内膜、肾、卵巢、胰腺等癌症有关;同男性的前列腺、睾丸、甲状腺、多发性骨髓瘤等癌症有关。
事实上，很早以前，就有类似的相关研究发表，早在1907年《纽约时报》报道称，德国、爱尔兰、斯堪的纳维亚人癌症发病比例要比意大利和中国癌症发病率高得多，因为德国、爱尔兰、斯堪的纳维亚人主要是以肉食为主，而意大利人和中国几乎是素食者。
而最近的几项研究，同样有类似的发现。2010年，英国有近42.5万人被诊断为癌症，同一年有15万多人死于癌症。世界卫生组织相信在西方发达国家中至少有30%的癌症是由饮食引起的，在发展中国家这一比例则为20%。
另外，根据一份数据的分析，一周平均吃5次肉的男性比一周只吃一次肉的男性得前列腺癌的机会要高得多。此外，食用肉过多还会增加患肾癌和胰腺癌的风险。
美国医生委员会主席、乔治华盛顿大学医学院(George Washington University School of Medicine)尼尔•巴纳德(Neal Barnard)医学博士说：“这是一项有关于患癌风险同肉类饮食之间有明显相关性的重要研究，同时也是我们制定国家食品政策的一次教训。”
植物性食物例如蔬菜和水果含有丰富的纤维，可以加速食物在盲肠中蠕动的速度，并有效地清除致癌物并改变大肠中的细菌类型以减少致癌物酸的形成。
维他命C、柑桔类水果以及蔬菜等可以通过中和人体中产生的癌变化学分子从而降低食道癌和胃癌的机会。总的来说，蔬菜和水果中的一些成分对抑制癌症的生成都有一定的作用和好处。