现代医学研究表明，山药营养丰富，含有多种营养物质，如蛋白质、碳水化合物、维生素以及钙、磷、铁、镁、钾、钠、氯等，被人们誉为营养滋补品。山药中含有丰富的抗性淀粉，具有降血糖和降血脂的作用。它还能增强机体免疫力，抗肿瘤，增强机体消化吸收功能，延缓衰老、健脾止泻，补肺润燥，补益强身。山药的营养保健功能得到广泛的认可，融美食、保健、美容、健身于一体，素有“天然人参”之美称，外国人称之为“中国小人参”。
怎样选到好山药呢？首先要掂重量，大小相同的山药，较重的更好。其次看须毛，同一品种的山药，须毛越多的越好。须毛越多的山药口感更面，含山药多糖更多，营养也更好。最后再看横切面，山药的横切面肉质应呈雪白色，这说明是新鲜的，若呈黄色似铁锈的切勿购买。
另外，如果表面有异常斑点的山药绝对不能买，因为这可能已经感染过病害。还要注意山药断面应带有黏液，外皮无损伤。山药怕冻、怕热，冬季买山药时，可用手将其握10分钟左右，如山药出汗就是受过冻了。掰开来看，冻过的山药横断面黏液会化成水，有硬心且肉色发红，质量差。