时下菜场上流行起一种紫皮紫心的紫红薯。这紫红薯和红薯究竟有什么区别呢？难道仅仅是颜色上的不同吗？
南京市农业科学研究所研究人员佘义斌告诉记者，一般红薯的嫩芽往往为绿色，但是紫红薯的嫩芽却呈紫色。紫红薯的淀粉含量比红薯高20%左右，因此口感更有嚼劲。佘义斌介绍说，紫红薯呈紫色的奥秘就在于其中青花素含量高的缘故。目前市场上售价一般在2.5元/斤左右，大型菜市场一般均有出售。
南京市中西医结合医院食疗保健专家王东旭博士介绍说，紫红薯具有食用、药用及保健于一体的特点。红薯大家都知道具有促进排便的功效，其原因就在于红薯含有很多粗纤维。而紫红薯所含有的粗纤维更丰富，因此排便排毒的功效就更胜一筹。
王主任介绍说，紫红薯除具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素和花青素。硒是一种人体必需的微量元素。很多长寿地区的老人的长寿秘密都和硒元素有关。比如经权威部门测定，江苏省南通如皋的土壤中富含微量元素硒，而就是这方土壤，生长出来的蔬菜及农作物同样富含硒。如皋的萝卜干中硒的含量是普通萝卜干的数倍，像白菜等硒的含量也是普通品种的数倍，被称为“长寿食品”，而当地居民饮食习惯中以杂粮与蔬菜为主，通过食物链补充了人体中的硒，带来了长寿，富硒的食物，能提高人体的免疫能力，防衰老。
王东旭博士介绍说，花青素对100多种疾病有预防和治疗作用，花青素被誉为继水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质之后的第七大必需营养素。花青素是目前科学界发现的防治疾病、维护人类健康最直接、最有效、最安全的自由基清除剂，其清除自由基的能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。花青素具有小分子结构，是唯一能透过血脑屏障清除自由基保护大脑细胞的物质。
既然紫红薯有如此多的好处，那么，怎么吃既健康又科学呢？王主任介绍说，加工紫红薯时，一定要蒸熟煮透。因为紫红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化。再者，红薯中的气化酶不经高温破坏，吃后会产生不适感。由于紫红薯蛋白质含量较低，单独食用会导致营养摄入不均衡。所以，传统的将红薯切成块，和大米一起熬成粥的食用方法还是比较科学的。