美国路易斯安那州大学农业中心的研究人员近期发布的一项研究发现，甘薯叶比根部含有更高的维生素B6和其他维生素。
人们对食用甘薯根部相当普遍，并认为它是对人类健康必不可少的维生素C和某些维生素B的优质资源，而食用甘薯其他部分则相对少。这些部分实际上也是可食用且具有高营养价值的。研究人员通过分析甘薯不同组织的各种维生素和基本营养素的水平，发现熟叶和幼叶均可提供大量的维生素B6和其他基本维生素。
据研究人员表示，本次研究的目的是确定两种甘薯各种可食用组织中抗坏血酸、硫胺素、核黄素和维生素B6的含量。
在再次研究不同的甘薯根部中水溶性维生素含量实验前，研究人员分析了两种情况下甘薯各组织中维生素的含量，如熟叶、幼叶、幼叶柄、芽、藤和根，并分析了甘薯所有组织中抗坏血酸(AA)的含量。研究发现，幼叶中AA含量最高，其次为熟叶和芽，而芽中AA的含量远远高于根、藤蔓和叶柄。同时，甘薯各组织中核黄素的含量也不同，其中叶子中含量最高，而熟叶核黄素含量则比幼叶和其他组织高。此外，甘薯叶组织中维生素B6也要比其他组织高，其中熟叶中维生素的含量是根的3.4倍，叶柄是根的2.3倍。
据此，研究人员认为，本次研究再次确认了以前的研究结果，即甘薯叶组织是优良的维生素C来源，并且幼叶的维生素C含量最高。叶组织中维生素C、核黄素和维生素B6含量高于其他部分。甘薯熟叶和幼叶能够提供大量人类膳食所需的维生素B6，其含量可与西兰花、牛油果、香蕉和花椰菜等水果和蔬菜相媲美。
红薯叶，即秋天红薯成熟后地上秧茎顶端的嫩叶。测试表明，每百克鲜红薯叶含蛋白质2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6.42毫克、维生素C0.32毫克。将其与常见的蔬菜比较，矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜。因此，亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。
现代营养研究发现甘薯叶具有特殊风味和丰富营养，是多种蔬菜不可比拟的，维生素C、B2、胡罗卜素及α-生育酚含量颇丰，是人体所需矿物质良好的供给源。据分析，番薯叶所含的胡萝卜素、维生素C、钙、磷、铁及必需氨基酸丰富，而草酸含量又很少。
番薯叶也含丰富的黄酮类化合物，能捕捉在人体内兴风作浪的氧自由基“杀手”，具有抗氧化、提高人体抗病能力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。
另外，近代科学研究也表明，甘薯叶和块根中含有大量的液蛋白，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持动脉血管的弹性，有利于预防冠心病，同时还能防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，保持消化道、呼吸道和关节腔的润滑。甘薯叶中富含的纤维还能加快食物在肠胃中运转，具有清洁肠道的作用。