中医药是中华民族的瑰宝，道地药材则是保障中医药行业健康发展的关键。但是由于环境破坏、药商过度开采等原因，很多传统名贵中药材都日渐稀缺，甚至濒临灭绝，亟需进行抢救性保护。
石斛是我国传统名贵中药材，具有很高的药用和滋补保健价值。目前全球约有1000余种石斛属植物，其中最具药用价值的当属霍山石斛。据考证，药用霍山石斛的历史起源可追溯到公元3世纪的《名医别录》，书中记载：“石斛生六安山谷水傍石上。”而关于石斛功效的记载，最早出自《神农本草经》，此后历代草本中也有多种石斛记载，其中霍山石斛是历代草本中记载最多、叙述最为详尽的一种。清代药学家赵学敏所著的《本草纲目拾遗》中记载：“霍石斛出江南霍山，形似钗斛细小，色黄而形曲不直，有成球者，彼土人以代茶茗。”
然而，由于霍山石斛自然繁殖率低，药用价值高，早在古代就因“南北盛行之”而难以觅求。也正是因为“有不给”，便出现了伪品。时至今日，石斛仍旧兴盛不衰，但原本就稀少的霍山石斛，如今更加难觅其踪，假冒伪劣品种日益繁多。
现代药理学研究表明，霍山石斛的形态特征、遗传结构、药理活性、化学成分均不同于其他石斛，是众多石斛种类中最具药用疗效的品种。其含有石斛多糖、多种生物碱、蛋白质、18种氨基酸及10余种微量元素，具有调节机体免疫力、抗氧化、抗肿瘤、降低血糖等作用，对治疗糖尿病、胃肠道疾病、白内障、关节炎、血栓闭塞性脉管炎、慢性咽炎及过敏性皮炎等有很好的疗效。而且，在霍山石斛中，这些有效成分的含量远高于其他石斛。但霍山石斛植株短小，生长环境苛刻，唯霍山县15乡镇区域的自然环境适合生长。因此，当前市场中销售的霍山石斛往往“有名无实”，多由其他种类石斛加工而成，甚至假冒伪劣产品甚多。
调查发现，市场上易与霍山石斛混淆的主要有三种石斛，很多商家用霍山当地产的铁皮石斛、细茎石斛及重唇石斛等进行加工，代替霍山石斛。铁皮石斛又称“黑节草”，植株粗大，主产于云南、浙江一带，是一种质量很好的药物材料。但如今也因资源逐步枯竭，常为其他种类石斛所代替。细茎石斛又称铜皮石斛，分布范围较霍山石斛和铁皮石斛更广阔。细茎石斛虽不及霍山石斛珍贵，但也确有养生疗效，产量较多，价格也适中，常作为霍山石斛的替代品。重唇石斛又称网脉唇石斛、“鸡爪兰”。据上海药工经验汇集的《药材资料汇编》称，重唇石斛主产广西，形态粗壮，色青绿不带紫，味苦，液汁黏性差，故认为其质量较差。
此外，容易与霍山石斛混淆的还有黄(花)石斛、矮石斛、美花石斛、细叶石斛、曲茎石斛、河南石斛、广东石斛、罗河石斛等。但这些石斛不论是在珍稀度还是药用功效上，都不及霍山石斛。
近年来，国家相关部门已开始对霍山石斛进行保护工作，霍山县政府也对当地的霍山石斛种植基地给予了扶持和奖励。但霍山石斛资源的拯救、保护、开发力度仍需加强，应利用现代生物扩繁技术扩大霍山石斛栽培规模，同时加强霍山石斛成品研发和市场化推广，真正实现霍山石斛产业化发展。