在一项发表于《发病率和死亡率周报》(MMWR March 28, 2014 / 63(SS02);1-21)的研究中，美国疾病控制和预防中心(CDC)报道称，美国孤独症谱系障碍(ASD)患儿数量比预想的多：最新数据表明，每68个8岁儿童中就有1人(14.7/1000人)罹患ASD，比2012年所报道的88个儿童中有1个(11.3/1000人)大约高出30%。CDC还指出，ASD诊断标准和采集数据的方法并没有变化。
CDC全国出生缺陷和发育障碍中心负责人Coleen Boyle博士指出，患有孤独症谱系障碍的人群不断升高。近10年里最显著的变化是，越来越多智力正常甚至超常的儿童被诊断为ASD，这一人群在2002年占ASD总人数的1/3，而在2010年，这一数字达到了1/2。
“为更好地理解这一现象，目前尚需要对此进行更多的研究，以有助于临床医生更好地鉴别这一类人群，”她补充道，“对高智力水平ASD人群的识别率增加也可能是患病率增加的原因之一。”
研究者基于孤独症与发育残疾监测网络(ADDM)站点所提供的数据得到上述估值，这一网络同时提供8岁儿童的其他特征。他们之所以选择这一年龄的儿童是因为，根据以往的数据，大多数儿童在8岁时被诊断出孤独症。
ADDM数据表明，8岁儿童ASD患病率为14.7/1000人(1/68)，不同站点的数据范围为5.7-21.9/1000人。ASD还存在性别及种族差异。新数据同时表明，ASD男性患儿的数量5倍于女性(1/42 vs 1/189)，与黑人或西班牙裔儿童相比，白人儿童被诊断为ASD的几率更大。
7个站点收集到了有效的智力水平数据：ASD患儿中有31%存在智力残疾(IQ分数≤70)，23%为临界水平(IQ=71-85)，46%为正常或超出正常水平(IQ>85)。“10年前，最后一类患儿的比例仅有1/3。”CDC称。
Boyle博士指出：“社区领袖、医务人员、教育从业者及儿童医疗机构应利用这些数据，以确保早期鉴别患儿并开展治疗。”
CDC表示，部分患儿在2岁时即可被诊断为ASD，但大多数患儿被诊断时已经超过4岁。《2020健康国民》提出，通过筛查及评估尽可能发现ASD及其他发育问题的患儿，并及时对这一群体进行早期干预。而CDC发育残疾部负责人Marshalyn Yeargin- Allsopp博士则指出，对于父母而言，首要任务是关注孩子的发育情况。
新起点
美国卫生及人类服务部儿童家庭部门的Katherine C. Beckman博士宣布了一项由政府支持的新举措。该计划史无前例，鼓励对孤独症患儿进行发育及行为筛查，并针对儿童、家庭、关爱孤独症的机构提供支持。
这项计划被称为“0到5岁：看我茁壮成长”(Birth to 5: Watch Me Thrive)，该计划的提出有利于患儿家庭寻找及庆祝里程碑事件，推动范围更广的筛查，尽可能早地鉴别发育问题，增强对这些儿童上学及与小伙伴共同成长的支持。
Beckman医生指出，这一项目的特点在于这是“一个集合基于一线研究结果而开发出的筛查工具的纲要，充分展现了质量纳入标准及一系列的资源。”它的受众很广，包括早期医疗及教育提供者，儿科医生，儿童福利个案工作者及社区。
美国儿科学会(AAP)是这项倡议的合作伙伴。AAP主席James Perrin博士称：“AAP致力于为很多孤独症患儿提供持续的医疗服务。”他还指出，鉴于目前ASD患者与日俱增，我们有必要提高对孤独症发病机制的认识并预防。AAP孤独症小组委员会主席Susan Hyman博士称：“ASD患病率相关数据强调了AAP对于ASD的早期筛查、鉴别及预防，对所有儿童的转诊以及提供合作医疗团体的重要性。”
“作为医学专业学会，我们不能对这一群体袖手旁观。我们需要培训临床医生及父母对这些患儿，同时也包括一些发育残疾的儿童，进行有效的干预。”