日本研究人员最新研究发现，从人类牙髓干细胞分化而来的两种蛋白质能够促进受损神经再生。研究人员将这两种蛋白质注射到脊髓受损的大鼠体内后，大鼠恢复了步行功能。
牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，主要包含神经、血管等组织，而牙髓间充质干细胞则是干细胞家族的重要成员。
名古屋大学研究人员发现由牙髓间充质干细胞分化而来的两种蛋白质具有促进神经再生的效力。在将这两种蛋白质注射到大鼠脊髓受损部位1个月后，原本后肢瘫痪的大鼠能够行走了。
大鼠脊髓出现损伤后，攻击性的免疫细胞就会集中到受损部位，从而引发炎症。研究人员认为，注射这两种蛋白质能够遏制受损组织的炎症，促进神经再生。
研究成果已发表在最新一期美国《神经科学杂志》网络版上。
牙髓组织位于牙齿内部的牙髓腔内，是牙体组织中唯一的软组织。2000年Gronthos 等通过对人牙髓细胞的研究，发现了一种与骨髓间充质干细胞有着极其相似的免疫表型及形成矿化结节能力的细胞，细胞中形态呈梭形，可自我更新和多向分化，有着较强的克隆能力。这些由牙髓组织中分离出的成纤维状细胞就称为牙髓干细胞 (Dental Pulp Stem Cells, DPSCs)。
牙髓干细胞具有以下优点：
1、来源丰富。6-11岁的小孩自然脱落的牙齿中、成人需要拔掉的智齿中都含有丰富的牙髓干细胞。
2、副作用小。牙髓干细胞是一种间充质干细胞，具有间充质干细胞的通性，不仅免疫原性低，不须经过严格配对即可使用，不会引起强烈的排异反应，而且还具有免疫调节功能，异体一直不会引起排斥反应。
3、无伦理争议。因牙髓干细胞取自小孩自然脱落的牙齿及成人的智齿，属于废弃物品，且不损及生命，不存在伦理上的争议。