据日本媒体报道，日本多家大学正在利用病毒定位感染、继而消灭癌细胞的新型疗法研发方面相继取得成果。其中鸟取大学和东京大学医学研究所分别使用天花疫苗病毒和麻疹病毒进行动物实验，均证实有效，此举有望未来为攻克癌症难题提供帮助。
在两组实验中，研究人员均向动物血管内注射了经过基因操作的病毒，这些病毒既不会感染正常细胞，也不会在正常细胞处增殖。据悉，该疗法有望成为继手术、抗癌药、放射性治疗之后的新型癌症疗法，专家未来将进一步确认其对于人体的治疗效果和安全性。
据了解，癌细胞为了摄取增殖所必需的养分，会在周围生成新的血管。如果将用于治疗的病毒注入血管后，病毒会流经全身最终到达病灶，并感染癌细胞。而病毒不仅可以杀死癌细胞，还可以感染周围的癌细胞，使肿瘤等变小或消失。
另外，当病毒入侵人体后，为抵御病原体在体内一般会生成免疫细胞。研究人员期待在运用病毒的治疗过程中生成的免疫细胞也能产生攻击癌细胞的效果。
为此，鸟取大学的中村贵史副教授等研究人员利用为预防天花而接种的疫苗病毒，开发了治疗肺癌和胰腺癌的新疗法。利用基因重组技术，让该病毒只在感染癌细胞时增殖，而在正常细胞处则不会增殖。
中村副教授等先进行了小白鼠实验。他们向小白鼠的腹部植入了人体的胰脏癌细胞，经过注射相关病毒后发现，90%以上的癌细胞被消灭。中村副教授解释称：“这种病毒原本就作为疫苗使用，因此安全性很高”。今后还将继续在猴子等接近人类的动物身上进行实验以确认安全性，并力争在5年后开展临床实验。
而东京大学的甲斐知惠子教授等人以乳腺癌为对象开发了癌症新疗法。他们发现一种麻疹病毒可以附着于乳腺癌细胞表面被称为“PVRL4”的蛋白质上，进而感染癌细胞。同样通过对病毒的基因进行操作，使其只在乳腺癌细胞上增殖，而不感染正常的细胞。
甲斐教授等将该病毒注射到植入人体乳腺癌细胞的小白鼠体内后发现，癌细胞基本上不会增殖，病患处的癌细胞也基本被消灭。另外，他们还向健康的猴子和狗体内注射了该病毒也未出现副作用，认为安全性可以得到保障。甲斐教授分析称：“该病毒感染癌细胞以外正常细胞的可能性很低”，同时表示有意在2016年启动临床研究。