“上海是海，是襟江连海的不息水流造就了上海，更是水滋养了上海，使这座城市孕育了以海纳百川、兼容并蓄为主要特征的海派文化”。这是著名作家、海派文化研究中心主任李伦新对上海海派文化的描述。
“海派”一词肇始于中国绘画，并受到传统戏曲的极大影响。“海派作为艺术流派滥觞后，很快从中国画、京剧漫开至电影、小说、美术教育等领域，乃至社会风尚、生活方式。”(朱少伟《海派文化的渊源与流变》)新老上海人来自四海五洲，城市建筑素有“万国博览会”之美誉;上海语言南腔北调，还有洋腔洋调;沪上餐饮菜系多样，鲁川粤闽，苏浙湘徽，风味各异;申城戏剧舞台百花争艳，京昆雅韵，淮越沪甬，剧种繁多。海派文化，就是植根于中华传统文化基础上，以吴越文化为主干，汇集中国其它地域文化的精华，吸纳并消化一些外国的主要是西方国家的文化因素，融合形成的一种新的富有独特个性的多元文化。
作为“海派文化”的一个重要分枝，“海派中医”可以诠释为“坚持开放、兼容中西医学、善于吸纳新知、不断发展变化、敢为人先、勇于创新的上海中医医学”。早在南宋绍定年间，青浦青龙镇人何侃(字直哉)，作为何氏第四世医，开创松江一支;其后子孙相传，历经29代不衰，何氏医学“不仅在我国历史上诚无多见，即在世界医史上，亦从未之闻。”明末华亭人李中梓(字士材)，所著《内经知要》、《医宗必读》等，是绝佳的入门医书，寓普及于提高之中;李氏之学，一传为沈朗仲，再传为马元仪，三传为尤在泾，世称“士材学派”。清末民初时期，在上海更形成了孟河医派、新安医派、张氏内科、夏氏内科，妇科四大流派，伤科八大家，儿科四大流派，针灸六大流派，推拿一指禅等众多蜚声海内外的医学流派兼容并存的局面。“海派中医”就是在这样的历史背景与学术氛围中形成的，具有大度包容的学术胸襟，敢为人先的开创精神，纳新求变的思维方式，对江南乃至全国中医药界形成多元辐射。
目前，上海正抓紧保护、挖掘沪上中医各大流派，总结它们的学术思想、临证经验、诊疗医案等，梳理它们的形成脉络、发展要素，归纳总结“海派中医”的传承规律。2009年1月以来，“上海近代中医流派临床传承中心”的成立，目的是培养新一代传人，形成新的中医流派，续活血脉;努力再现各派名医辈出、流派纷呈的繁荣景象。近年来的上海，选择中医中药诊疗的病人(很多来自全国各地)逐年增加，秋冬季中医膏方门诊9月中旬就开始预约登记，至冬至前后，许多中医专家膏方门诊一号难求。毫无疑问，中医中药现在是上海市民诊治疾病的重要选择，是卫生保健领域的重要力量，将来也必定如此。
在金庸的武侠名著《神雕侠侣》中，主人公杨过来到剑冢，见到绝顶高手独孤求败“四十岁前恃之横行天下”的“玄铁重剑”。此兵器外表黑黝，剑身深黑之中隐隐透出红光，三尺多长，共重九九八十一斤，两边剑锋都是钝口，剑尖圆圆的似是个半球。正所谓“重剑无锋，大巧不工”!在《道德经》第四十一章，老子论说“道”的崇高境界时，也有“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”等说法，其义为：“最方正的(物体)好似没有棱角，贵重的器物总是最后完成，宏大的乐声反而听起来无声响，最大的形象反而看不到形迹。”因此，“大音希声，大象无形”之喻旨在说明：世界上伟大恢宏、崇高壮丽的气派和境界，往往不拘泥于一定的事物或格局，而呈现出“气象万千”的面貌和场景。这里“无”字，并非“没有”之义，而是臻于至高至极的体现。
“海派无派”的表达亦是如此，正如已故“国医大师”海派名医裘沛然先生所指出的：“古往今来中医分为各种流派，而海派中医能立稳脚跟并产生影响，就在于它是‘无派之派’，海纳百川、不拘一格，汲取了各家优势。”可见，“海派中医”是融汇各派之所长、不拘泥门户之见的“无派之大派”。上海的中医，包容万象，兼收并蓄，各派归“海”;她荟萃贤才，融汇新知，遂成“大派”;她博采勤求，传承创新，堪称“海派”。