苹果，古称：柰。晋代学者郭义恭撰《广志》云：“柰有白、青、赤三种，张掖有白柰，酒泉有赤柰。西方(当时指印度)多青柰，以为脯。 ”汉末文人刘熙撰《释名》称：“柰，作柰脯、柰油。有称苹婆者。”到了明代学者王象晋撰《群芳谱》载述：“苹果出北地，燕赵者优。生青，熟则半红半白或全红。”始有“苹果”称谓。
传统医学认为，苹果性味甘凉，具有生津、润肺、健脾、益胃、养心等功效，所以，苹果一向是大众水果。但是，对于苹果的进一步了解，尤其是它的营养价值，还有赖于现代科学的分析研究。现已知苹果含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、胡萝卜素以及钙、镁、磷、铁、锌、钾、硒、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、鞣酸、烟酸、果酸胶、纤维素等。这些营养成分究竟对人体有哪些好处，也是近几年逐渐认识的。
现代人最关心的是“肥胖”，于是很多人误认为水果含糖，是热源之一。其实，苹果是低热量水果，经分析，每100克苹果产生热量58千卡;依品种不同，含糖量在10%～15%之间，包括6.5%～11.2%的果糖，2.5%～3.5%的葡萄糖，1.0%～5.2%的蔗糖,是减肥的理想食物;所含苹果酸可使人体内的脂肪分解，防止体态过胖，并使皮肤柔润嫩滑;所含蛋白质是梨的4倍。因为苹果中营养成分的可容性大，很容易被吸收。
苹果中含锌量很高，锌是人体中许多重要酶的组成部分，是促进儿童生长发育的重要元素，儿童常吃些苹果是有益的。锌还是组成核酸与蛋白质不可缺少的元素，多吃苹果能促进大脑发育，增强智力与记忆力。
印度医学家有专题研究。人眼的正常视网膜含硒7微克，而鹰眼的视网膜含硒量是人的100倍，表明鹰的敏锐视力与硒含量高有关。有些人在黄昏时视物不清，是因为缺乏维生素A而使视紫红素合成减少所致。苹果含有维生素A和微量元素硒，那么，常吃些苹果，可保护视力。
法国医学家研究发现，苹果酸可降低胆固醇。苹果酸可在肠中与胆酸结合，阻碍肠内胆酸重新被吸收，从而促使血中胆固醇向胆酸转化，起到降低胆固醇的效果。此外，苹果中所含的果胶、维生素C和纤维素也有降低胆固醇的作用。每天吃300克苹果，就可使原来偏高的胆固醇逐渐降低。苹果富含钾盐，进入人体血液后，能将钠盐置换出，并排出体外，从而有益降低高血压，对动脉硬化、冠心病、脑血管病有保护作用。苹果榨汁，每次服100克，一日3次，连服数日，为治疗高血压的验方。苹果中的可溶性纤维可调节血糖，也有益于糖尿病患者。苹果中所含维生素C及铁的成分也很高，无疑是贫血患者的食疗佳果。用苹果切片，加红茶、冰糖，开水冲泡，酌饮，是健身苹果茶。
美国《读者文摘》杂志曾载文介绍了10种对健康最有利的水果，其中苹果名列第一。文中说，苹果富含纤维物质，可补充人体足够的纤维质，降低心脏病发病率，还可以减肥。许多美国人把水果作为瘦身必备，每周节食一天，这一天只吃苹果，号称“苹果日”。
有位新加坡人总结了苹果的食用经验：肥胖者和防治心血管疾病吃甜苹果;糖尿病人可以吃酸苹果;治疗便秘吃熟苹果;腹泻宜吃生苹果。实验证明：睡前吃鲜苹果，可消除口腔内细菌，并有益改善肾脏功能;生苹果榨成汁可以防治咳嗽和嗓音嘶哑;苹果泥加温后食用，是儿童与老年人消化不良的极好验方。苹果营养丰富，能健身、防病、疗疾。
加拿大《读者文摘》还介绍说，苹果中所含的苹果酸，对人体有七大好处：增强消化功能;降低有害胆固醇的水平;增强心脏功能;降低血压(维持正常的血压);维持正常的血糖水平;防止癌细胞的生成;使皮肤增白，保持皮肤的光滑滋润，清除体内重金属。此外，内含丰富的果胶是一种可溶性的纤维质，它能与胆固醇结合，将体内多余胆固醇排出体外。
美国医学家的研究证实，苹果还可以治疗抑郁症。原因是苹果的香气对人的心理影响很大，它具有明显的消除心理压抑感的作用。临床证明，让精神压抑患者嗅苹果香气后，可使其压抑感消失;失眠患者在睡前吃一个苹果或嗅一会苹果香味，对神经中枢有镇静作用，能较快地安静入睡。