炎炎夏日，苦味当道
古代五行学说所倡导的“春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸”颇有科学道理。而从中医角度讲，苦味食物皆属于寒凉性质，具有清热泻火、祛暑燥湿、生津开胃之功，因此特别适合在小暑时节食用。
而在所有苦味食物中最典型的要数苦瓜了，此外还有苦菜、莴苣、苦丁茶、杏仁等。除了苦味食物，吃些凉性食物，也能起到和“吃苦”相同的作用，如西瓜、黄瓜、冬瓜、生菜等都属凉性蔬菜，平时可以适当吃一些。
不同的苦味食物要区别对待
所谓“苦味食物”是因为食物中含有某些苦味的化学成分，苦味就在于此。有些苦味食物所含有的是对人体有益的苦味化学成分，如苦瓜中的苦瓜苷有降血糖的作用，芹菜中的芹菜苷有降血压作用，茶叶中的生物碱和多酚类物质有提神和抗氧化作用等，适量地进食对人体有益。
但有的苦味食物含的则是对人体有毒的化学物质，例如不成熟的甜瓜瓜蒂和根部就是苦味的，所含的是具有苦味的甜瓜毒素，一旦食用会出现胃疼、呕吐、腹泻等症状，严重者可危及生命，临床上就曾有进食引起中毒的报道。另外，苦杏仁也不能吃，因为其中的苦杏仁甙在酸和酶的作用下会水解为剧毒的氢氰酸，引起急性中毒，需彻底加工后才能食用。
吃“苦”并非人人适宜
小暑“吃苦”有讲究。对于夏季食欲不好的人来讲，苦味食物的确能够健脾开胃。但过重的苦味或进食苦味食物过多，也会引发胃部不适、恶心、呕吐或腹泻等症状。因此，消化功能不好、容易腹泻的人不宜多吃苦瓜和西瓜；体质虚弱的老年人和脾胃虚寒、脘腹冷痛、大便溏泄的患者也不宜食用，否则会加重病情；另外，儿童的脾胃功能发育尚不健全，也不宜过多地食用苦味食物。
小暑吃“苦”要依据个人体质和生活环境而定，并非人人皆宜。如在高温酷热的天气，可适当多“吃苦”，以清热祛暑，爽口开胃；而长时间待在办公室空调环境下少出汗者，饮食上适当“增辛”对行气养阳有一定的补益。在暑湿较盛的天气，吃点苦味蔬菜，有助于化除人体内的湿邪；但有实热者，想通过吃苦瓜来清热败火时，最好是切薄片凉拌着吃，这种做法更接近于原汁原味，能更好地发挥食疗功效。