很多市民对风湿病的了解，多数停留在老年人腰腿痛、类风湿关节炎上。其实不然， 风湿免疫疾病是一大类常见疾病，面部四肢皮疹、肌肉关节疼痛、贫血浮肿等症状，乍一看该去皮肤科、骨科、血液科等就诊，实际上可能是风湿免疫性疾病惹的祸。风湿免疫性疾病可以侵犯身体任何一个组织，如遇两个或以上的系统或脏器受损，一定要记得考虑到风湿免疫科就诊，以争取宝贵的治疗时间。
风湿病较容易误诊漏诊
广州市第一人民医院风湿免疫科主任蔡小燕介绍，大医院的风湿免疫内科更像是一个集合各种疑难病例的专科，正是因为医学界各个专科的划分是按生理和解剖结构，如心内科、呼吸科、肾内科、皮肤科等，而风湿免疫性疾病常涉及多个专科，表现又复杂多样，皮肤、关节、心、脑、肺、肾，以及血液系统都有可能侵犯，所以往往导致临床上的误诊和漏诊。
正常的免疫功能在于能对抗细菌、病毒等入侵者或接受移植的器官等外来物，也能在清除自身变异的癌细胞、衰老、坏死的细胞等方面发挥作用。当免疫功能发生紊乱，误将自身组织作为入侵者，则会发生自身免疫性疾病。有些自身免疫病，针对性很强，只损害一个组织或脏器。比如损害产生胰岛素的胰岛细胞，导致I型糖尿病;损害甲状腺，引起桥本氏甲状腺炎或甲亢等。而风湿病的免疫功能紊乱后，针对性不强，导致多部位的损害，比如系统性红斑狼疮、系统性血管炎、多发性肌炎/皮肌炎等。
蔡小燕提醒，如果出现各种关节肌肉的肿痛、两个或以上脏器受损，如肾炎+关节炎、皮疹+肾炎、关节痛+胸积水、贫血+肾炎等情况，或反复发热一个月以上，诊断仍不明确，抗感染治疗无效等情况，需要及时找风湿科医生，明确是否有风湿病，以免误诊。她介绍，许多临床专科的疑难杂症，有可能就是很普通的风湿病。
并非老人专利 很多是青壮年时期发病
风湿病并不是老年人的专利，蔡小燕介绍，很多风湿病发病年龄都是青壮年时期。例如，系统性红斑狼疮是典型的自身免疫疾病，这个病就好发于年轻女性，发病高峰为15～40岁，发病可急可缓，临床表现多种多样。还有强直性脊柱炎，也是专门侵犯年轻人的一种关节病，尤其是青年男性。强直性脊柱炎早期主要表现为颈、背、腰、骶、肩等脊柱的疼痛，或者下肢大关节、足跟的疼痛或肿痛，常常误诊为扭伤或劳损。
风湿病常常被误诊。最近风湿科就接诊过这样一个患者：28岁的张小姐平时很少锻炼，偶然受朋友之邀打了一场羽毛球，当晚即出现右胳膊肌肉肿胀、疼痛，后来变硬，并逐渐累及右腿、左胳膊及左腿，发展到右胳膊肌腱挛缩，活动明显受限。张小姐四处求医多月，诊断不明，上个月辗转来到市一医院，蔡小燕经病理检查和核磁共振检查，确诊为“嗜酸性筋膜炎”。
蔡小燕介绍，嗜酸性筋膜炎以男性多见，男女患病之比是2:1，发病年龄以30~60岁为多，发病前常有过度劳累史。剧烈运动、外伤、受寒及上呼吸道感染等，亦可能诱发此病。常以肢体皮肤肿胀、绷紧、发硬起病，或兼有皮肤红斑及关节活动受限。患者往往出现皮下深部组织硬肿，患肢上举时，可见表面皮肤凹陷。一般无明显全身症状，少数患者伴有关节肌肉酸痛、乏力、低热等，时间久了还可能导致肢体挛缩和功能障碍。张小姐得到确诊后，进行激素、环磷酰胺等药物的积极治疗，目前四肢肌肉硬肿和肌腱挛缩的症状改善，病情得到有效控制。