柠檬属于柑橘类的水果，柠檬果实椭圆形，果皮橙黄色，果实汁多肉脆，闻之芳香扑鼻，食之味酸微苦，一般不能像其他水果一样生吃鲜食，而多用来制作饮料。
柠檬味道极酸，故孕妇肝虚者嗜食，又有“宜母子”或“宜母果”的美誉。 柠檬果实中含有糖类、钙、磷、铁及维生素B1、B2、C等多种营养成分，此外，还有丰富的有机酸和黄酮类、挥发油、橙皮甙等。
对促进新陈代谢、延缓衰老现象及增强身体之抵御能力等等都十分有帮助。但其实除了强身健体的功效之外，柠檬亦是一种有相当高美容价值的食物，不单有美白的疗效，而且其独特的果酸成份更可软化角质层，令肌肤变得美白而富有光泽。
柠檬酸具有防止和消除皮肤色素沉着的作用，是制作柠檬香脂、润肤霜和洗发剂的重要工业原料。如果经常使用一些含铅的化妆品，时间久了对皮肤健康不利，容易在皮肤上形成色素斑迹影响容颜。使用柠檬型润肤霜或润肤膏，则可以有效地破坏铅素在皮肤上发生化学反应，从而保持皮肤光洁细嫩。
我国中医认为，柠檬性温、味苦、无毒，具有止渴生津、祛暑安胎、疏滞、健胃、止痛等功能。高血压、心肌梗塞患者常饮柠檬饮料，对改善症状缓解病情非常有益。柠檬与钙离子结合能生成一种可溶性络合物，可有效地缓解钙离子对血液的凝固作用。我国民间常用柠檬治疗高血压，方法很简单，取1枚柠檬和10枚荸荠放在一起用水煎煮，经常服用疗效明显。