五谷杂粮是个“大家庭”，诸如小米、玉米、荞麦、黑豆、蚕豆、红小豆、绿豆及甘薯，等等，都是营养丰富、较为理家分析，五谷杂粮比起精制的面粉和稻米，其营养价值是更胜一筹的，不少含有保健益寿的营养成分和辅助防癌效能。日本人崇尚的长寿“五谷饭”，就是由大米、小米（粟）、红小豆、麦子和大豆混合煮成的饭。“五谷饭”的营养价值要比吃单一的谷物煮的饭高得多和全面得多。
经医学专家、营养学家长期研究发现，玉米中的脂肪、磷元素、维生素B2的含量居谷类食物之首，其中脂肪含量为面粉、大米的一倍多。胡萝素的含量更是面粉、大米望尘莫及。玉米中含有亚油酸和维生素E。能使人体内胆固醇水平降低，从而减少动脉硬化的发生。玉米中含钙质较多，科学家研究表明，缺钙是引起高血压的原因之一。玉米中含有丰富的曲谷胱甘肽，是一种抗癌因子。
玉米中丰富的纤维素，能促进肠蠕动，缩短食物通过消化道的时间，减少有毒物质的吸收和致癌物质对结肠的刺激，因而可减少结肠癌的发生。 近些年来，随着防癌食物的深入研究，抗癌专家发现五谷杂粮中一般都含有某引起辅助抗癌物质成分，如大豆独含的晶状物质黄酮，是恶性肿瘤的克星。
美国癌症研究人员在动物试验中证实，黄酮可遏止结肠癌、肺癌、食道癌等癌细胞增殖。五谷杂粮中大多含有维生素E，这种维生素能使脑细胞免受损害，从而保护肌体，延缓衰老进程。