菠萝又叫凤梨、王梨，原产南美巴西，很早就为印第安人驯化，并选出五种子的优良食用品种。1493年哥伦布第二次到美洲时发现菠萝并引向热带各国，现已有60多个国家种植。中国在1605年由葡萄牙人从马来西亚把种苗带到澳门，后经广东传人福建与台湾，目前以台湾栽培最多，其次为两广、福建、云南和贵州部分地区，约60～70个品种。
菠萝营养丰富，维生素C含量是苹果的5倍。又富含菠萝蛋白酶，能帮助人体对蛋白质的消化，吃肉类及油腻食品后吃菠萝最为有益。菠萝的鲜果肉中含有丰富的果糖、葡萄糖、氨基酸、有机酸、蛋白质、粗纤维、钙、磷、铁，胡萝卜素及多种维生素等营养物质。
菠萝有很好的食疗保健作用，它含有的菠萝蛋白酶能溶解导致心脏病发作的血栓，防止血栓的形成，大大减少心脏病人的死亡率。菠萝中所含的糖、盐及酶有利尿、消肿的功效，常服用新鲜菠萝汁对高血压症有益，也可用于肾炎水肿、咳嗽多痰等症的治疗。菠萝中大量的蛋白酶和膳食纤维能够帮助人体肠胃消化，而且由于膳食纤维体积较大，吸附性好，能带走肠道内多余的脂肪及其他有害物质，对于预防、缓解便秘症状都有明显的效果。
鲜食菠萝有诀窍。人们吃菠萝时口腔和嘴唇往往有一种麻木刺痛的感觉，令人感到很不舒服。但用淡盐水泡过菠萝之后再食，这种麻木刺痛的感觉就没有了。这主要是由于菠萝蛋白酶对舌头的作用而感到不适，用淡盐水浸泡菠萝起到了灭酶的作用。但是用盐水浸泡菠萝的时间不能太久，时间太久会损失较多的维生素等营养物质，一般浸泡时间不要超过30分钟。盐水浸泡时间过长会使菠萝丧失保健作用。所以所用的盐水浓度不能较高，稍有咸味即可。这样既满足了人们的口腹之欲，又达到了保健效果。
有的人食用菠萝后出现腹痛、呕吐、头昏、腹泻等症状，这是菠萝蛋白酶引起的过敏症状。菠萝中还含有一种含氨的有机物，可以使其敏感者食用后发生较明显的反应。此物质可以使血管强烈收缩，血压升高，导致头痛等不良反应发生。因此，过敏体质者吃菠萝要小心，尽量不吃。用盐水浸泡菠萝可以减少或预防人们对菠萝的过敏，但是过敏严重者仍不宜吃菠萝。