1、黑云压城城欲摧
宋高宗建炎三年(公元1129年)十月，金国女真统治者为一举消灭南宋政权，发动了规模空前的冬季攻势。这次进攻，金军几乎倾巢出动，共兵分三路。东有挞懒(完颜昌)和兀术(完颜宗岱)直下淮南，西有娄室和讹里朵(完颜宗辅)攻打陕西，中有粘罕大军进犯两湖。三路大军来势汹汹，大有不灭宋不回师之势。
金将兀术负责江南战场，挞懒负责淮南战场。金朝方面对他们的评价是：兀术“乏谋而粗勇”，挞懒“有谋而怯战”。
兀术是金太祖完颜阿骨打第四子，女真人惯称“四太子”。他在灭辽的鸳鸯砾之战中，箭矢用尽，竟徒手夺取辽兵长枪，手杀八人，活捉五人而归。兀术随斡离不伐宋第一仗，就是攻取岳飞故乡汤阴县。每当打得难解难分之时，兀术最喜脱掉兜鍪，冒着骤雨般的矢石，身先士卒，冲锋陷阵，确是骁勇非凡。
兀术指挥的女真骑兵，都是金军精锐。金军主力都是骑兵，步兵只是担任运输、掘壕等辅助工作，作战时用以张大声势。女真骑兵惯于身穿几十斤的重甲作战，兜鍪坚固，止露双目。他们擅长连续作战，如果一次冲锋、一个回合的交锋失败后，败不至乱;可以暂时退出战斗，重整队形，再次冲锋，叫做“更进迭退”。骑兵的负荷很重，却能连续战斗几十个到上百回合，足见其坚忍的战斗力。女真骑兵的主要兵器是弓箭，他们长于弓矢远射，却短于白刃近战。
女真骑兵虽然精锐，毕竟他们是一个人口较少的落后民族，在征服辽朝后，金政府开始将大批契丹人、奚人、汉人、渤海人、回鹘人、室韦人、党项人等等都征发当兵。复杂的民族成分不仅增加兵员，也弥补了某些战术缺陷，如大规模的攻城战，先进攻城战术和复杂的攻城器械制作，显非女真人特长。这次南下，金军又调发大批河朔“南人”充“签军”。
江南战场的金军兵分两路。西路由拔离速、彀英、耶律马五指挥，在建炎三年十月，由黄州(今湖北黄冈县)渡江，先后蹂躏江西、湖南、湖北三路，然后北撤。驻江州(今江西九江市)的刘光世军望风逃遁，使这支偏师得以横行几千里。只是由于乡民奋起抵抗，金兵才有所忌惮。
东路是兀术亲率的主力军。十一月，金军击败宋江淮宣抚使进攻叛将李成的军队，缴获宋军大批船只。金军先攻太平州(今安徽当涂)的采石渡和慈湖失利，又转攻建康西南的马家渡，渤海万户大挞不野率先登岸，击败了宋将陈淬指挥的二万军队，陈淬阵亡。长江守将杜充闻风先遁，后兀术派人劝降，他立即无耻地叛降金朝。
2、虽万千人吾往矣
面对金军南侵，南宋小朝廷束手无策，只好一味乞怜。高宗逃到杭州后，复遣京东转运判官杜时亮及修武郎宋汝为，同赴金都，申请缓兵，并再贻粘罕书，书中所陈，无一非哀求语，几令人不忍寓目。书云：
古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔而已。今以守则无人，以奔则无地，所以鳃然，惟冀阁下之见哀而已。故前者连奉书，愿削去旧号，是天地之间，皆大金之国，而尊无二上，亦何必劳师远涉而后快哉!(闻此书，令人作三日呕。)
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