据专家统计，我们头部大约平均有10万个毛囊，毛发从毛囊深部的毛球不断向外生长，理想状态下每根毛发可生长2~7年，然后自然脱落，毛囊休止一段时间后再生新发。这一过程称为毛发的生长周期。头部的每个毛囊从婴儿期到出生后的几十年间，约经历20个生长周期。每个生长周期可人为分成3个阶段：第一阶段为生长期，此时毛囊内的毛发生长活跃，每月约长1厘米；第二阶段为退行期，时间较短，大概2~4周，毛囊停止生发；第三阶段即休止期，持续3~4个月，毛囊内开始孕育新发。
正常情况下，每人每天脱落60~80根头发，尤其当梳理或清洁头发时，常能见到许多掉发，这是因为已经处于休止期尚未脱落的头发由于梳理及清洁的牵拉促其脱落，不是病态。头发的生长与脱落还与季节有关。春夏季头发生长相对较快，到了秋冬季，随着气温下降，头发的生长也缓慢了许多，而且由于气候干燥，头发的脱落会较其他季节多一些，大可不必紧张。
如果一天内脱落的头发超过100根，头发逐渐稀疏，才有可能是病理性脱发。病理性脱发原因较多：如果头发是从两侧前额角或头顶部开始脱落，同时伴有头发易出油、头皮屑较多，则是遗传性的雄激素水平升高引起的，在中青年男性中多见；营养不良、贫血、产后等也均可能会脱发；内分泌疾病（甲状腺功能低下或亢进等）、自身免疫性疾病(红斑狼疮等)等伴有的脱发通常程度较重，最好到医院进行全面检查并积极治疗原发病。最常见的一种脱发俗称“鬼剃头”，也称“斑秃”，人们会突然发现头顶上头发少了圆圆的一块，这种病并不可怕，是由于局部免疫异常造成的，有些人可能因为精神紧张或过度劳累引起，大多数人能够完全治愈。
健康的头发应该是清洁、整齐、柔润、光泽自然而有弹性。如果头发长期萎黄、干枯，发梢分叉等，可能与慢性肝肾疾患有一定关系，应去正规医院定期做肝肾功能检查。