美媒称，纽约大学兰贡医疗中心的研究人员日前发现，帮助感知方向的导航脑细胞在深度睡眠期间就像清醒时一样具有电活性，而且有视觉信号和前庭信号引导它们。这类信息可能有助于治疗大脑定位疾病。对所处地理位置定向困难是阿尔茨海默病和其他神经系统疾病的一个早期主要症状。
据美国每日科学网站3月2日报道，这些研究人员就他们在老鼠身上所做试验撰写的报告2日发表在《自然·神经学》月刊网站上。他们发现，在睡眠期间，大脑方向神经元仍然在为老鼠的“虚拟”凝视方向进行编码。事实上，在快动眼睡眠阶段(人类在该阶段会频繁做梦、大脑电活性与清醒时几乎没有差别)，老鼠大脑罗盘的“指针”出人意料地以与清醒时相同的速度摆动。而在慢波睡眠阶段(即慢动眼睡眠阶段)，指针摆动速度增加到10倍，就好像老鼠在以10倍于清醒时的速度摆头一样。
纽约大学兰贡医疗中心神经学教授、本项研究的资深研究人员捷尔吉·布扎基博士说：“我们很久以前就知道大脑在睡眠期间会继续工作。但是现在，我们知道它是如何在一种看似更简单的感觉—即头部方向感(或者说我们感觉自己在任何特定场所中看向哪里)—中工作的。方向感是我们的导航系统极为重要的组成部分，因为它可以重置我们体内的罗盘并瞬间绘制出地图，比如说当我们走出地铁站、试图搞清自己的方位时就是这样。”
延伸阅读外媒
科学家首次精确定位大脑“记忆之门”
外媒称，人脑连续不断地收集信息。然而，对于新的经历如何转化为持久记忆，人们只是有个基本了解。目前，以德国马格德堡大学和德国神经退行性疾病中心研究人员为首的一个国际研究小组以前所未有的精确度成功确定了记忆形成的位置。研究小组把这个位置精确到了人脑的具体回路。为此，科学家使用了一种特别精确的磁共振成像(MRI)技术。研究人员希望他们的研究结果和方法能帮助人们更好地了解阿尔茨海默症对大脑的影响。
据美国每日科学网站11月26日报道，这一研究结果发表在英国《自然·通讯》上。
为了回忆一些经历和事实，大脑的各个部位必须协同工作。然而，大脑的各个部位如何相互依赖在很大程度上仍未确定。人们知道，记忆主要储存在大脑皮层，产生并检索记忆内容的控制中心位于大脑内部。所有这些都发生在海马区和毗邻的内嗅皮层。
马格德堡大学认知神经学和痴呆症研究所所长埃姆拉·迪泽尔解释说：“相当长一段时间以来，人们一直知道这些大脑区域参与了记忆的形成。这是收集并处理信息的区域。我们的研究改进了我们对这种情况的看法。”
迪泽尔说：“我们把产生人类记忆的位置具体到了海马区和内嗅皮层内的某些神经元层。我们能确定哪个神经元层处于活跃状态。以前使用的磁共振成像技术不够精确，无法捕捉这种方向信息。因此，这是我们第一次确定大脑记忆之门的位置。”
为进行这项研究，科学家检查了参加记忆测试的志愿者的大脑。研究人员使用了被称为“7特斯拉超高场MRI”的特种磁共振成像技术。他们利用这项技术以前所未有的精确度测定了个别大脑区域的活动。