本报讯最近，中国科学技术大学教授单革领导的实验室发现了一类新型非编码rna以及此类非编码rna的功能和功能机理。相关成果日前在线发表于《自然—结构和分子生物学》杂志。
据了解，非编码rna是一大类不编码蛋白质但在细胞中起着调控作用的rna分子。研究人员发现了一类新型的环状非编码rna。在这类环状rna中，内含子没有被除去而是被保留在环形rna当中，因此这类rna被作者命名为外显子—内含子环形rna(eicirna)。科学家研究了eicirna的功能，发现此类非编码rna可调控其自身所在的基因的表达。进一步研究表明，eicirna通过招募u1小rna蛋白复合物(u1snrnp)来促进基因转录的起始。
环形rna分子是最近数年才引起研究人员注意的，而此前的研究主要集中在线形rna分子上。此前报道的已知环形rna分子都是由外显子构成的，其中并不包含内含子序列。最新研究则发现，eicirna几乎完全定位于细胞核中，这一点也与以前发现的其他完全由外显子形成的环形rna的细胞质定位不同。
研究人员对这些rna为什么会成为环形而不是线形分子也进行了研究，发现成环序列两端经常会有互补的重复序列存在。此次发现eicirna以及对其功能和功能机理的研究，加深了对非编码rna种类和功能的认识。
核糖核酸(缩写为RNA，即Ribonucleic Acid)，存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体。由至少几十个核糖核苷酸通过磷酸二酯键连接而成的一类核酸，因含核糖而得名，简称RNA。RNA普遍存在于动物、植物、微生物及某些病毒和噬菌体内。RNA和蛋白质生物合成有密切的关系。在RNA病毒和噬菌体内，RNA是遗传信息的载体。RNA一般是单链线形分子;也有双链的如呼肠孤病毒RNA;环状单链的如类病毒RNA;1983年还发现了有支链的RNA分子。
非编码RNA(Non-coding RNA)是指不编码蛋白质的RNA。其中包括rRNA，tRNA，snRNA，snoRNA 和microRNA 等多种已知功能的 RNA，还包括未知功能的RNA。这些RNA的共同特点是都能从基因组上转录而来，但是不翻译成蛋白，在RNA 水平上就能行使各自的生物学功能了。非编码RNA 从长度上来划分可以分为3类:小于50 nt，包括microRNA，siRNA，piRNA;50 nt到500 nt，包括rRNA，tRNA，snRNA，snoRNA，SLRNA，SRPRNA 等等;大于500 nt，包括长的mRNA-like 的非编码RNA，长的不带polyA 尾巴的非编码RNA等等。