近期，发表在《Annals of Internal Medicine》杂志上的一项研究表明，与那些正常血糖浓度的人群相比较，中年时诊断为糖尿病的人们更可能在未来20年出现明显的记忆力和认知问题。这项研究被认为是最长的年龄横截面研究。
研究人员发现，糖尿病患者的大脑老化似乎比正常年龄老化要大约快5年。例如，平均来说，一个60岁的糖尿病患者出现认知能力下降，而健康的人群正常是65岁。记忆力，信息回忆，和执行功能的下降与进展为痴呆(一种智力损伤严重到能够干预一个人的日常活动)密切相关。
“该项研究的经验是，如果你想在70时拥有一个健康的大脑，你在50岁时需要注意饮食和锻炼，”研究负责人Elizabeth Selvin教授(Johns Hopkins Bloomberg公共卫生学院流行病学副教授)说。“明显的认知能力下降与糖尿病，糖尿病前驱症，和糖尿病人群血糖控制不良具有相关性。而且，我们知道如何预防或者延缓糖尿病与这一下降也有关。”
在这项研究中，Selvin和团队利用来自社区研究动脉粥样化风险(ARIC)的数据，这一数据在1987年开始，由来自Maryland，North Carolina，Minnesota和Mississippi的一共15792名中年人入组。参与者在1987年到1989年之间开始每隔3年进行一次观察，大约4次拜访，在2011年和2013年之间进行第5次观察。在第2(1990～1992)，第4(1996～1998)和第5次拜访时评估认知功能。
研究人员将认知下降程度和老龄化的关系，与ARIC参与者中发现的下降程度进行比较。他们确定，在那些较差控制糖尿病的参与者预期超过19%的降低，以及已控制糖尿病和糖尿病前驱症的参与者有轻微降低。参与者无论是黑人还是白人预后是一样的。
Selvin说，这一研究结果强调了联合体重控制，锻炼，和健康饮食来预防糖尿病的重要性。甚至只降低5%到10%的体重，也可以预防患上糖尿病。糖尿病是一种可使机体内葡萄糖浓度升高的功能。这种过量的葡萄糖会损害全身各处的组织和血管系统，而且糖尿病与失明，四肢的神经损伤和肾脏疾病具有联系。然而，糖尿病通常可利用药物治疗，锻炼，和改变饮食得以控制，疾病预防是首选目标。
“如果能更好的预防糖尿病，控制糖尿病，对很多人来说就可以预防痴呆的进展，”Selvin说。“即使将痴呆延缓几年，这会对人群从生活质量到医疗费用上产生重大影响。”
在2010年，据估计全国范围内痴呆费用一年高达159美元，随着人口老龄化，到2040年预期将增加近80%。
研究人员越来越意识到，引起痴呆的很多其他原因(除了阿尔茨海默氏病外)的重要性，特别是认知功能障碍与大脑中血管异常的联系。
“有很多方法可以降低脑血管疾病的影响——通过糖尿病和高血压的预防或者控制，减少吸烟，增加运动，和改善饮食，”作者之一A.Richey Sharrett教授(Johns Hopkins Bloomberg公共卫生学院兼职教授)说。“知道认知障碍的风险开始于糖尿病和其他中年期的风险因素对于患者和他们的医生采取和维持长期健康实践是一个强大的动力。”
该项研究还表明，2型糖尿病单个最佳预测是肥胖或超重，而在美国有超过三分之一的成年人(≥7200万人)属于肥胖(定义为身体质量指数≥30)。同时，糖尿病流行趋势在过去几十年快速增长，影响了约10%的美国成年人(2100万人)。